Global New Wave of Lunar Exploration Opens Humanity's 'Lunar Era'

今年2月至4月，美国将择机实施阿尔忒弥斯2号任务，把4名宇航员送入月球轨道并安全返回地球。这将是自1972年阿波罗17号以来，人类宇航员首次重返月球轨道。该任务最近一次发射窗口将于2月6日开启，全球新一轮探月热潮序幕由此拉开。<br> 这波探月热呈现出“多国协作、竞争并存”的新格局，中国、欧洲航天局、美国商业航天公司等多个国家和机构将在今年密集开展月球探测相关任务。当探月不再是单一国家的“独角戏”，每一项任务的成功都将具有里程碑意义：不仅将把人类对月球的认知提升到一个新高度，还将推动人类从月球探测向月球驻留、月球开发迈进。<br> 或许有朝一日，地球人在月球基地回望2026，会发现这一年竟是人类“月球时代”的真正开端。<br> 根据美国国家航空航天局（NASA）发布的消息，美国阿尔忒弥斯2号登月火箭的发射窗口将于今年2月6日开启，并持续到2月11日（3月、4月也有发射窗口），目前已进入任务的最后准备阶段。<br> 纵观2026年，全球将有多个国家开展月球探测任务。这些探月计划表现出两个显著趋势：一是“竞争中求突破”，二是“合作中共发展”。这说明，各国都意识到了月球探测的极高难度和成本，只有通过国际合作才能实现共赢。<br> 有朝一日，当人类在月球上建立起永久基地，再回望2026年，会发现这一年是人类“月球时代”的真正开端——从这一年起，我们迈出了征服月球的坚实步伐，不再只是遥远地观测月球。<br> 由于月球探测任务受技术、天气等多种因素影响，部分任务的发射时间可能会有所调整。但无论如何，2026年都将是人类航天史上浓墨重彩的一年，这些月球探测任务的顺利实施将见证人类探索宇宙的新奇迹。<br> 阿尔忒弥斯2号<br> 4人10天完成绕月<br> 阿尔忒弥斯计划是美国月球探索任务的核心。通过该计划，NASA将派遣宇航员最终踏上月球进行科学发现和经济活动，并为首次载人火星任务奠定基础。<br> 今年2月至4月间，美国将择机实施阿尔忒弥斯2号任务，把4名宇航员送入月球轨道并安全返回地球。这将是自1972年阿波罗17号以来，人类宇航员首次重返月球轨道。该任务将用“航天发射系统”重型运载火箭发射“猎户座”载人飞船。<br> 以波音公司为主打造的“航天发射系统”是目前全球推力最大的运载火箭之一，专门为深空探测设计。它高约98米、直径约8.4米、重约2500吨，起飞推力3810吨，地月转移轨道运载能力大于27吨。<br> “猎户座”飞船由美国洛克希德·马丁空间系统公司抓总研制，发射质量约21.9吨，具备在深空环境中长时间保障宇航员生存的能力。其中，洛马公司负责研制的飞船乘员舱直径5.03米、高3.3米，发射质量约8.9吨，密封舱容积约9.3立方米，可容纳4名宇航员；飞船服务舱由欧洲空中客车公司负责研制，直径4.5米、高6.7米，发射质量约13吨。该飞船配备了先进循环式环境控制与生命保障系统，可支持4名宇航员最长21天自主飞行。飞船的通信导航系统以及可承受约2760℃再入温度的烧蚀式隔热罩，都将一起用于验证其深空载人能力。<br> 阿尔忒弥斯2号任务周期约10天，4名宇航员中有1名加拿大宇航员，美国宇航员中则有1名世界首位参与绕月飞行的女性。他们将完成一系列关键测试：首先测试“猎户座”生命保障系统，包括清除宇航员呼吸产生的二氧化碳和水蒸气，并在宇航员运动（代谢率最高）和睡眠（代谢率最低）的不同状态下验证系统稳定性等；其次测试飞船在深空环境中的导航、通信和姿态控制能力，这是由于月球轨道距离地球遥远，太空辐射环境对飞船系统影响较大；另外还要测试高速再入、辐射防护、月球轨道机动等技术。<br> 阿尔忒弥斯2号执行的是绕月飞行任务，宇航员不在月球表面登陆。如果这次任务获得成功，验证了载人状态下飞船系统的可靠性，就可为2028年阿尔忒弥斯3号载人登月任务奠定重要基础。<br> 商业航天探月<br> 为载人登月“摩拳擦掌”<br> 今年，美国还将有4家商业航天公司陆续实施商业探月任务，目标涵盖月球南极、月球背面等多个关键区域。这些商业月球探测任务将与阿尔忒弥斯2号任务一起，形成美国探月任务“载人+无人”“官方+商业”的双线推进格局，目标均是为2028年前后的载人登月任务扫清障碍。<br> 美国蓝色起源公司计划于今年初执行蓝月探路者任务1号。这是该公司首次尝试落月探测，目标是对蓝月马克1号货运着陆器的设计进行技术验证。任务还将搭载多种科学载荷，重点探测月球南极的地形地貌和资源分布，为后续载人登月着陆器研发积累数据。其中一台载荷是NASA的“月球羽流-表面研究立体相机”，专门用于观测火箭发动机羽流在着陆过程中对月球表面的侵蚀效果。<br> 蓝色起源公司还是NASA“人类着陆系统”的主承包商，其蓝月着陆器计划在10年内将宇航员送上月球，因此这次任务可谓一次关键演练。不过，由于月球着陆技术难度极高，蓝色起源公司作为探月新手，能否一次成功还是未知数。<br> 美国直觉机器公司则将实施IM-3任务，目标是让着陆器在月球正面风暴洋的赖纳尔伽马区域着陆。该公司此前已进行过两次落月尝试，但着陆器最终都发生了侧翻。他们希望这次能有所突破。<br> 赖纳尔伽马区域是月球上一个存在强烈磁场异常的特殊区域，被称为“月球的磁岛”。IM-3将继续使用新星-C着陆器，搭载包括磁力计、月壤分析设备和等离子体探测设备在内的多种科学仪器。若这次能成功实现平稳着陆，将标志着该公司正式掌握月球着陆技术。<br> 美国萤火虫航天公司已在2025年初成功实现蓝色幽灵1号任务在月球危海的成功着陆，成为首家成功登月的商业公司。今年底，该公司将实施难度更高的蓝色幽灵2号任务，目标是让着陆器在月球背面着陆，这于商业公司而言尚属首次。<br> 该任务携带的着陆器在月球背面着陆后将运行约10天，开展月壤分析、射电天文观测等任务。10天后，着陆器将关闭电源，避免干扰其搭载的“月球表面电磁实验之夜”射电望远镜工作。该望远镜将在月背持续运行两年，利用那里无地球电磁干扰的优势，观测宇宙早期射电信号。<br> 此外，阿联酋的拉希德2号月球车也将通过蓝色幽灵2号送至月球表面，开展联合探测。这也是商业航天国际合作的一次重要尝试。<br> 今年7月，美国宇宙机器人技术公司将实施格里芬任务1号计划。该着陆器将在月球南极附近的诺比尔环形山着陆。其着陆器搭载由星实验室公司研发的“柔性月球原位推进四轮月球车”，重约450千克。这是一款技术验证器，所测试的核心技术将用于后续更大的“柔性后勤与探测月球车”。同样搭载于着陆器的“立方体月球车”由宇宙机器人公司自研，其目标是成为未来月球基地“载人移动工具”。<br> 欧洲“月球探路者”<br> 聚焦月球通信和导航<br> 随着各国月球探测任务逐渐增多，月球轨道和表面通信需求越来越大，没有稳定的通信网络，后续探测任务将难以开展。今年，欧洲航天局虽无计划直接开展登月探测，但把重点放在了月球通信基础设施建设上，将配合美国萤火虫航天公司的蓝色幽灵2号任务，部署“月球探路者”中继卫星。<br> “月球探路者”中继卫星由欧洲航天局研发，将由美国萤火虫航天公司的“鞘翅”轨道转移飞行器送入月球轨道。它将作为月球通信中继站，为月球表面探测器（比如蓝色幽灵2号着陆器）和地球之间搭建通信桥梁，解决月背无法直接通信的问题。此外，该月球中继卫星还将测试月球导航相关技术，为建立月球导航卫星系统积累经验。<br> 欧洲航天局的长远目标是建立月球通信和导航服务系统，计划在2028年后全面投入使用。该系统由多颗卫星组成，能为月球表面探测器、月球车、未来月球基地提供持续通信和导航服务，就像地球上的GPS系统一样，是未来月球常态化探测和载人驻留的基础保障。<br> 此外，欧洲航天局还在推进“行星凌星与恒星振动观测卫星”的发射计划。尽管该卫星的主要目标是寻找系外行星（类似地球的“超级地球”），但它将利用月球轨道附近的空间环境开展观测，因为月球轨道能有效屏蔽地球的电磁干扰，让卫星观测精度更高。这也从侧面说明，月球已成为人类开展深空探测的“天然平台”。<br> 日本“火星卫星探测”<br> 借道月球瞄准深空<br> 以“借道月球、瞄准深空”为策略，今年日本宇宙航空研究开发机构虽不直接开展探月活动，但计划发射的火星卫星探测任务将利用月球轨道的引力弹弓效应加速，飞向火星最大卫星“火卫一”。这项任务的技术与月球探测同源，能为日本后续月球探测积累经验。<br> 火星卫星探测任务将在火卫一上实施一到两次着陆，并采集样本带回地球，这是人类首次尝试从火星卫星带回样本。它在飞向火星的过程中，将经过月球轨道附近，利用月球的引力调整轨道并加速，节省燃料消耗。另外，火星卫星探测任务采用的着陆技术、样本采集技术、深空通信技术，今后都可直接应用于月球探测任务。<br> 此外，日本也在推进月球导航卫星系统研发。该系统与欧洲航天局的月球通信和导航服务系统类似，将为月球表面探测器和未来月球基地提供导航服务，计划于2028年至2029年投入使用。<br> （作者：庞之浩 为全国空间探测技术首席科学传播专家）